Malo je knjiga za koje se može reći da su izdržale test vremena 250 godina kasnije, ali "Istraživanje o prirodi i uzrocima bogatstva naroda" (obično skraćeno "Bogatstvo naroda") škotskog autora Adama Smitha, prvi put objavljeno 1776. godine, svakako jest - piše J.D. Tucille na portalu Reason.

U vrijeme kada se čak i vlade nominalno slobodnih zemalja ponovno bave vođenjem gospodarstava, a predsjednik SAD-a buni protiv trgovine kao da je to timski sport u kojem su neke zemlje pobjednici, a druge gubitnici, Smithova knjiga podsjeća nas da su neograničena društva i dobra i produktivna te da slobodna trgovina donosi najbolje rezultate za sve.

Smitha često nazivaju "ocem kapitalizma" kao da je ekonomski sustav osmislio kao misaoni eksperiment. Ali to nije slučaj. Umjesto toga, opisao je ono što je vidio kako funkcionira u dobrovoljnim interakcijama ljudi oko sebe i vladinim politikama koje su stajale na putu prosperitetu.

Ili, kako je on sam to opisao u "Bogatstvu naroda":

"Koju vrstu domaće industrije njegov kapital može zaposliti i čiji će proizvod vjerojatno biti od najveće vrijednosti, svaki pojedinac, očito, može u svojoj lokalnoj situaciji procijeniti mnogo bolje nego što to može učiniti bilo koji državnik ili zakonodavac.

Državnik, koji bi pokušao usmjeravati privatne ljude na koji način trebaju koristiti svoj kapital, ne bi se samo opteretio krajnje nepotrebnom pažnjom, već bi preuzeo autoritet koji se ne bi mogao sigurno povjeriti, ne samo jednoj osobi, već ni jednom vijeću ili senatu, i koji nigdje ne bi bio tako opasan kao u rukama čovjeka koji ima dovoljno ludosti i drskosti da se smatra sposobnim da ga vrši."

To je bio važan uvid u vrijeme kada su europski vladari inzistirali da put do stvaranja bogatstva zahtijeva gomilanje plemenitih metala, ograničavanje uvoza i usmjeravanje ekonomske aktivnosti u korist interesa države. To ostaje ključna točka četvrt tisućljeća kasnije kada zemlje koje su izgradile prosperitet kroz relativno slobodna tržišta sada rasipaju ono što su stvorile s vladinim prioritetima i politikama koje marginaliziraju kreativne napore radnika i poduzetnika.

"Neregulirana tržišta imaju tendenciju prekomjernog iskorištavanja prirodnih resursa i doprinose globalnom zatopljenju", žalilo se u publikaciji njemačke vladine agencije Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (Njemačko društvo za međunarodnu suradnju) iz 2018. "Stoga, ekološki nesavršeni tržišni ishodi zahtijevaju intervencije kako bi se zaštitio zdrav okoliš."

Nije iznenađujuće da su dva njemačka ekonomista prošlog ljeta u publikaciji Međunarodnog monetarnog fonda izrazila zabrinutost da je "u posljednjih pet godina njemačko gospodarstvo stagniralo, rastući za samo 0,1 posto od 2019.", dok je relativno slobodno američko gospodarstvo raslo za 12 posto.

Analize redovito upozoravaju na deindustrijalizaciju zemlje uzrokovanu čimbenicima poput "visokih poreza" i opterećujućih propisa često povezanih s ekološkim preokupacijama njemačke političke klase.

Ekološki fetiši su nedavna opravdanja za miješanje u tržišne transakcije, ali stari strahovi da je međunarodna trgovina nekako nepravedna također, još jednom, leže u osnovi političkog miješanja u trgovinu. Prošlog travnja, protekcionistička Trumpova administracija objavila je izvješće o trgovini u kojem obećava da će predsjednikova politika "smanjiti našu destruktivnu trgovinsku neravnotežu... stavljanjem Amerike na prvo mjesto" carinama i drugim ograničenjima trgovine.

Adam Smith bio je upoznat s takvim argumentima i odbacio ih je kao besmislicu:

"Uvođenje izvanrednih ograničenja na uvoz robe gotovo svih vrsta iz onih zemalja s kojima se pretpostavlja da je trgovinska bilanca nepovoljna druga je mjera kojom trgovinski sustav namjerava povećati količinu zlata i srebra. Međutim, ništa ne može biti apsurdnije od cijele ove doktrine trgovinske bilance, na kojoj se temelje ne samo ta ograničenja, već gotovo svi ostali propisi trgovine... Trgovina koja se, bez sile ili prisile, prirodno i redovito odvija između bilo koja dva mjesta, uvijek je povoljna, iako ne uvijek podjednako, za obje strane."

Bilo zbog novih ekoloških razloga ili u ime staromodnog nacionalizma, vladino miješanje u ekonomske aktivnosti često se opravdava time da su ljudi "sebični". Time, naravno, političari misle da ljudi djeluju iz vlastitih razloga, a ne kako bi unaprijedili prioritete onih na vlasti. Ali za Smitha, to je bio dio produktivne slave slobodnog društva.

"Čovjek gleda prvenstveno vlastitu korist; i u ovome je, kao i u mnogim drugim slučajevima, vođen nevidljivom rukom da promiče cilj koji nije bio dio njegove namjere. Slijedeći vlastiti interes, često promiče interes društva učinkovitije nego da ga stvarno namjerava promicati."

Adam Smith nije bio isključivo ekonomist u modernom smislu. Više od desetljeća radio je kao profesor moralne filozofije na Sveučilištu u Glasgowu, prije nego što je napisao djelo Bogatstvo naroda, a zatim i Teoriju moralnih osjećaja, te je bio blizak prijatelj s filozofom Davidom Humeom. Ekonomskim aktivnostima bavio se kao dio šireg proučavanja niza ljudskih djela koja ljudi poduzimaju u potrazi za prosperitetnim i ispunjenim životima.

"Shvatio je da će se društveni sklad prirodno pojaviti dok se ljudska bića bore pronaći načine da žive i rade jedni s drugima", napominje britanski Institut Adam Smith u kratkoj biografiji čovjeka koji je inspirirao osnivanje organizacije. "Sloboda i vlastiti interes ne moraju proizvoditi kaos, već – kao da ih vodi 'nevidljiva ruka' – red i slogu."

"Dakle, prosperitetni društveni poredak nije trebao biti kontroliran od strane kraljeva i ministara. On bi organski rastao kao proizvod ljudske prirode. Najbolje bi rastao na otvorenom, konkurentnom tržištu, sa slobodnom razmjenom i bez prisile", dodaje se u biografiji.

Smithove ideje su se široko raspravljale - ako ne i uvijek primjenjivale - kod kuće, ali su pronašle svoje najplodnije tlo u novim Sjedinjenim Američkim Državama, osnovanim godine kada je Bogatstvo naroda izvorno objavljeno. Doista, Smith je vjerovao da bi britanska vlada trebala dopustiti američkim kolonijama da se odvoje u miru pod uvjetima koji joj "osiguravaju slobodnu trgovinu" i pridružiti im se kao "vjerni, privrženi i velikodušni saveznici".

No, koliko god Smithove lekcije bile slavljene, previše je političara koji iz njih nisu ništa naučili. Dvjesto pedeset godina nakon objavljivanja Bogatstva naroda, njegovi uvidi ostaju neželjena otkrića mnogim dužnosnicima koji nas čine manje slobodnima i manje prosperitetnima nego što bismo inače mogli biti, zaključuje Reason.