Kako stvoriti zlatno doba? U svojoj knjizi Peak Human (Vrhunac čovjeka), švedski povjesničar Johan Norberg pokušao je odgovoriti na to pitanje ispitujući sedam iznimno kreativnih i inovativnih civilizacija - drevnu Atenu, Rim, Abasidski kalifat, Kinu za vrijeme dinastije Song, renesansnu Italiju, Nizozemsku Republiku i današnju Anglosferu.

Očito nije stvar u geografiji, budući da se središte napretka stalno pomicalo diljem svijeta. Nije ni u religiji. Kulture koje je proučavao uključuju pogansku, muslimansku, konfucijansku, katoličku, kalvinističku, anglikansku i sekularnu. Ono što ih je razlikovalo od neuspjelih eksperimenata nije bilo ono u što su vjerovali, već kako su vjerovali - nisu krute ortodoksije, već načini koji im omogućuju ostati otvoreni za otkrića i inovacije.

Starogrčki povjesničar Tukidid primijetio je da postoje dva suprotstavljena ljudska mentaliteta: atenski, koji uvijek inovira, uvijek se usuđuje učiti i stjecati nešto novo; i spartanski, koji ostaje na mjestu kako bi branio ono što već ima.

Sva zlatna doba bila su atenska u tom smislu. Obično su se pojavljivala na raskrižju civilizacija, učeći od migranata, trgovaca i misionara koji su prelazili njihove granice. Bili su pomorski trgovci, donoseći kući ne samo vrijednu robu već i nove ideje iz drugih dijelova svijeta. Ostajući otvoreni, mogli su privući više umova i više kreativnosti nego što su to ikada mogla zatvorena društva. Često su održavali sustave saveza koji su čuvali mir i štitili trgovačke putove.

Također su uživali više slobode kod kuće, relativno govoreći, iako naravno ne za svakoga. Kao što je primijetila klasičarka Mary Beard, kada ljudi kažu da se dive starom Rimu, zamišljaju sebe kao careve ili senatore - nekoliko stotina ljudi - nikada kao porobljene mase u rudnicima, na plantažama i u kućanstvima. Žene su imale malo prava u tim civilizacijama.

Ali to nije ono što su njihovi susjedi primijetili. Ropstvo i ugnjetavanje? To su imali i kod kuće. Ono što je autsajdere zadivilo kod Rima, abasidskog Bagdada ili pjesničke Kine bio je opseg slobode koju su uživali relativno veliki segmenti stanovništva u usporedbi s njihovim vlastitim, te odgovarajuće viši životni standard.

Ekonomski povjesničar i dobitnik Nobelove nagrade iz ekonomije Joel Mokyr istaknuo je da je svaki čin inovacije "čin pobune protiv konvencionalne mudrosti i vlastitih interesa". Posljedica je da se gdje god konvencionalna mudrost i vlastiti interesi uživaju moć veta, događa vrlo malo.

Crkve, monopoli, cehovi i aristokrati blokirali su ideje, tehnologije i poslovne modele koji su prijetili njihovoj moći ili bogatstvu. Održiva inovacija pojavila se samo tamo gdje je više ljudi uživalo osobne slobode i prava vlasništva, a gdje je sila bila ograničena nekim oblikom vladavine prava i podijeljene vlasti.

To također pomaže objasniti kako su zlatna doba završila. Nekako su izgubila tu otvorenost i slobodu. Kao što je primijetio povjesničar D. C. Somervell (sažimajući poantu Arnolda J. Toynbeeja), društva ne umiru od prirodnih uzroka, već "gotovo uvijek od samoubojstva".

Te su se kulture suočile s mnogim krizama - ratom, kugom, glađu - tijekom svog dugog života, no često su se od njih oporavile. Osvajači su se mogli odbiti ili apsorbirati, a gradovi obnoviti. Ono što je uistinu okončalo zlatno doba bilo je nešto drugo: Pod prijetnjom, društva teže stabilnosti i predvidljivosti, napadajući ono što je drugačije i nepredvidivo.

Postoji svojevrsni društveni refleks borbe ili bijega, koji nas tjera da tražimo žrtvene janjce i povlačimo se iza fizičkih i intelektualnih zidova, čak i kada složene opasnosti zahtijevaju učenje i kreativnost, a ne puko izbjegavanje ili agresiju. Ukratko, od Atenjana postajemo Spartanci.

Čak je i sama Atena postala spartanskija tijekom dugog i brutalnog Peloponeskog rata krajem 5. stoljeća pr. Kr. "Došlo je do općeg pogoršanja karaktera diljem grčkog svijeta", napisao je Tukidid. "Ono što se nekada opisivalo kao nepromišljen čin agresije sada se smatralo hrabrošću... Svaka ideja umjerenosti bila je samo pokušaj prikrivanja nečijeg nemuževnog karaktera; sposobnost razumijevanja pitanja sa svih strana značila je da je netko potpuno nesposoban za djelovanje. Fanatični entuzijazam bio je obilježje pravog muškarca." - Zvuči poznato?

Potresena ratom i državnim udarima, Atena - rodno mjesto demokracije i slobode govora - čak je osudila svog najvećeg filozofa, Sokrata, na smrt 399. pr. Kr. Sva zlatna doba doživjela su neku vrstu trenutka smrti Sokrata, kada je znatiželju zamijenila kontrola, a disidenti, Židovi ili migranti pretvoreni su u žrtvene jarce.

U kasnom Rimskom Carstvu, pogođenom krizom, pogani su progonili kršćane, a zatim su kršćani progonili pogane. Kada se Abasidski kalifat suočio s vjerskom konkurencijom, kalifi su sklopili opresivni savez između države i religije. Renesansa je završila kada su ugroženi protestanti i protureformacijski katolici izgradili vlastite saveze države i crkve kako bi progonili disidente i znanstvenike. Čak je i tolerantna Nizozemska Republika pala pod kalvinističke fanatike tijekom destruktivnih invazija 1670-ih i očistila svoja sveučilišta od prosvjetiteljskih mislilaca.

U turbulentnim vremenima, društva često traže moćnike, a vladari centraliziraju moć, potkopavajući trgovinu i vladavinu prava. Kasnorimski carevi postajali su sve autoritativniji; abasidski moćnici pojačali su kontrolu nad tržištima i umovima; kasnorenesansni vladari koristili su topove za rušenje gradskih zidina i republikanskih institucija.

Ovaj zaokret prema ortodoksnosti i centralizaciji čini katastrofu samoispunjavajućom. Ograničavanjem pristupa alternativama, ograničava se prilagodba i inovacija koje su mogle pomoći društvima da se nose s opasnošću. Nakon previranja koja su okončala dinastiju Song u Kini, dinastija Ming centralizirala je gospodarstvo i potpuno zabranila vanjsku trgovinu. Postigli su stabilnost - kroz 500 godina stagnacije.

Teška vremena stvaraju moćnike, a moćnici stvaraju još teža vremena.

"Povijest je golem sustav ranog upozorenja", rekao je Norman Cousins. Na što nas danas upozorava? Odgovor se čini bolno očitim. Niz kriza - financijskih slomova, ratova i geopolitičkog rivalstva, migracijskih tokova, pandemije - zamijenio je samouvjereni, istraživački način razmišljanja osjećajem da je svijet opasan i da ga se mora isključiti. U samo nekoliko godina, čini se da smo od Atenjana postali Spartanci.

"U Sjedinjenim Američkim Državama teško je oteti se dojmu da je predsjednik Trump pročitao moju knjigu naopako. Govori o pokretanju novog američkog zlatnog doba, ali način na koji prevrće mnoge od najvećih američkih snaga čini se osmišljenim da zemlju usmjeri ravno prema fazi propadanja i pada", piše Johan Norberg u članku objavljenom na portalu The Unpopulist.

Napad na trgovinu i imigraciju ima za cilj učiniti Ameriku manje otvorenom za vanjske ideje i inovacije. MAGA je nadmašila taktike neliberalne ljevice nametanja ortodoksije američkim sveučilištima - ne odbijanjem govornika i osvajanjem pozornica, već vladinim prijetnjama. Napori da se preoptereti pravosuđe, zastraše mediji i odvjetnički uredi te kontrolira FED potvrđuju ambiciju demontiranja neovisnih institucija i kontrola izvršne vlasti. Kada administracija prisiljava poslovne lidere na šutnju - ili da Trumpu ponude pozlaćene počasti - u zamjenu za usluge, to nije samo korupcija; to je pokušaj podređivanja samog društva.

Ovo je opasan trenutak za Ameriku - ali i za svijet. Nakon Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države izgradile su međunarodni poredak temeljen na pravilima koji je bio daleko od savršenog, ali je barem počivao na otvorenom moru, međunarodnom pravu i pregovorima, a ne na diplomaciji topovnjača - i neko vrijeme je svijet zaista učinio sigurnim za demokraciju.

Sada kada Trump prijeti ne samo diktatorima već i saveznicima poput Meksika, Kanade, pa čak i Danske vojnom silom, taj se poredak raspada. Bivši saveznici bit će prisiljeni pokušati umiriti tirane u svojim regijama ili se brzo naoružati - čak i nuklearnim oružjem.

Podsjeća se na brutalni tretman Atene prema vlastitoj Delskoj ligi, savezu grčkih gradova-država radi međusobne zaštite od perzijske agresije, drevne verzije NATO-a. Počelo je kao savez za međusobnu obranu i održavanje otvorenih trgovačkih putova, ali na kraju, kako je rat nagrizao karakter, Atena je pala u iskušenje da iskoristi svoju vojnu nadmoć za iznudu saveznika, pa čak i napad na njih kako bi im ukrala resurse.

Godine 416. pr. Kr., atenski izaslanik neutralnom Melosu izrekao je rečenicu, koju je zabilježio Tukidid, a koja je mogla doći izravno iz nove strategije nacionalne sigurnosti MAGA: "Jaki čine što mogu, a slabi trpe ono što moraju."

Netko bi trebao podsjetiti Trumpa da ovo nije bio početak atenske veličine, već početak njezina kraja. Napuštajući svoj ugled pouzdanosti i odanosti svojim prijateljima, Atena je natjerala svoje bivše saveznike da traže nove zaštitnike i na kraju da kuju zavjeru protiv nje, piše Norberg.

Cijeli članak Johana Norberga pročitajte na portalu The Unpopulist.